Палеонтологи научились определять пол динозавров

Палеонтологи из университета Северной Каролины обнаружили, что по отдельным фрагментам скелета гигантского динозавра Tyrannosaurus Rex можно определить его пол. Внутри костей ног одного из ящеров нашли особый слой кальцитовых отложений ("медуллярную кость"), какой образуется перед откладыванием яиц у птиц. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Science.

Кроме того, что к описанию динозавров прибавится еще одна деталь, открытие подтверждает гипотезу о происхождении птиц от гигантских ящеров: кальцитовая медуллярная кость свойственна только этим двум видам животных. К сожалению, эта анатомическая особенность сопровождает и тех, и других меньшую часть жизни, так что пол удается определить только иногда.

В ходе исследования ученые столкнулись с неожиданной трудностью: определение пола требует распиливания костей возрастом в несколько миллионов лет, и далеко не все музеи готовы подвергнуть такой процедуре ценные экспонаты. Несмотря на это, в ближайшее время палеонтологи надеются применить новый метод к другим ископаемым ящерам.

На Марс отправится новый зонд

NASA готовится к отправке очередного зонда на Марс, сообщается в опубликованном во вторник пресс-релизе космического агентства. "Длиннорукий" марсоход Phoenix приземлится на северной полярной шапке планеты, где займется поисками замерзшей воды и следов жизни. Запуск назначен на август 2007 года.

Предполагается, что именно вблизи полюсов Марса - в зоне вечной мерзлоты - сохранилось достаточное количество воды, которая может быть использована будущими экспедициями. При этом неясно, какова ее доля в полярных шапках: считается, что их поверхность образована преимущественно замерзшей двуокисью углерода, а водяной лед скрывается на неизвестной глубине. Несколько лет назад искусственный спутник Mars Odyssey с помощью спектрального оборудования обнаружил воду в околополярном грунте.

Изучением полярных шапок должен был заняться Mars Polar Lander, запущенный в 1999 году. Однако после входа в атмосферу он перестал обмениваться сигналами с Землей и был утерян. Подготовку близкой по задачам миссии Mars Surveyor приостановили четыре года назад. Многие приборы, изготовленные для нее, будут присутствовать на борту нового аппарата.

В отличие от "обычных" марсоходов, Phoenix не будет передвигаться по поверхности планеты. Снабженный длинным манипулятором, он сможет исследовать материалы. окружающие место посадки. Аппарату, в частности, предстоит проделать в марсианском льду "яму" и проанализировать то, что он обнаружит на ее дне.

NASA относит Phoenix к числу "второстепенных" проектов. Его бюджет сравнительно скромен и составляет 386 миллионов долларов.

На суперкомпьютере в Германии смоделировали Вселенную

В Германии астрофизики осуществили самый масштабный эксперимент по математическому моделированию Вселенной. На суперкомпьютере была запущена программа, которая воспроизводит поведение 20 миллионов галактик, заключенных в куб со стороной 2 миллиарда световых лет, от момента Большого взрыва и по сегодняшний день. Первые результаты опубликованы в журнале Nature.

По словам Фрэзера Пирса, астронома из Ноттингема, проект, названный Millenium Run, по сложности превосходит попытку одновременно отследить перемещения каждого из живущих на Земле людей. Ученые убеждены, что им уже удалось воссоздать в общих чертах картину "младенчества" мира. Суперкомпьютер извлек информацию об этом из собранных радиоастрономами сведений о реликтовом излучении - заполняющих космос радиоволнах, сгенерированных вскоре после Большого взрыва.

Расчеты подтверждают, что видимая часть Вселенной - галактики, квазары и другие объекты - составляют не более 5 процентов ее массы. Остальное приходится на "темную материю" и "темную энергию", о которых известно достаточно мало. Предположение об особой роли черных дыр в формировании галактик также прошло "численную" проверку.

Профессор Карлос Френк сообщил, что для проведения эксперимента были фактически приостановлены все другие вычисления на одном из крупнейших суперкомпьютеров. "Взамен мы получили копию космоса" - отметил он.