Глава NASA пообещал обеспечить полет на Марс

Новый руководитель NASA, Майкл Гриффин, заявил, что астронавты вскоре действительно смогут вернуться на Луну и слетать на Марс, сообщает Washington Post. По его словам, нынешнего уровня финансирования достаточно, чтобы реализовать масштабные планы по освоению других планет, сформулированные в прошлогоднем программном выступлении президента Буша.

Согласно Гриффину, количество средств, выделенных NASA за последние 16 лет, сравнимо - если учитывать инфляцию - с тем, которое космическое ведомство получило за первые 16 лет своего существования, когда в рамках проекта Apollo на Луну смогли отправиться несколько экпедиций. Однако, сказал он, подготовка к высадке человека на Марсе едва ли уложится в сравнимые сроки.

Важным, но непродолжительным этапом "возвращения в большой космос" Гриффин считает "реабилитацию" шаттлов - единственных кораблей в распоряжении NASA, способных в настоящее время совершать пилотируемые космические полеты. Шаттл Discovery должен стартовать в середине июля.

Напомним, в январе 2004 года президент США озвучил программу, в которой космическому ведомству предлагалось сосредоточиться на освоении околоземного пространства и планет. Фундаментальные исследования, касающиеся космологических проблем, в качестве приоритетных упомянуты не были. После этого, в частности, финансирование орбитальных обсерваторий сократилось, а самую знаменитую из них - космический телескоп Хаббл - было предложено преждевременно свести с орбиты.

Ближайшая к нам галактика - втрое больше, чем предполагалось

Астрономы обнаружили, что одна из самых популярных и наиболее изученных галактик - туманность Андромеды - втрое больше, чем считалось ранее, сообщает New Scientist. К такому выводу привели наблюдения, проделанные с помощью "фасеточного" 10-метрового телескопа Keck на Гавайских островах.

Ученые исследовали движение звезд, которые, как они полагали, находились за пределами рукавов спиральной галактики и должны были испытывать только слабое влияние с ее стороны. В соответствии с современными моделями, их следовало считать случайно захваченными при сближении двух звездных систем. Но оказалось, что "периферические" небесные тела движутся почти синхронно "основным".

Рассеянные звезды на периферии галактик называют "гало" по аналогии с известным оптическим явлением в атмосфере, когда вблизи яркого объекта виден "ложный" источник света. Теперь то, что считалось гало туманности Андромеды, астрономы склонны включать в состав галактического диска. С учетом этого обстоятельства, по подсчетам Скотта Чепмена из Калифорнийского технологического института, его диаметр составляет 220 тысяч световых лет, а не 70-80, как было принято думать.

Однако далеко не все исследователи удовлетворены результатом. Родриго Ибата, сотрудник Страсбургской обсерватории, утверждает, что поведение туманности не согласуется с численными моделями. Возможно, многие из них будут подвергнуты пересмотру, а пока астрономы намерены выяснить, является ли "ложное гало" особенностью туманности Андромеды или характерно для всех спиральных галактик.

Туманность Андромеды, или M31 - ближайшая к нам "копия" Млечного Пути и одна из немногих туманностей, видимых невооруженным глазом. Другие соседи нашей галактики, такие как Магеллановы облака, не обладают спиральной структурой.

Шотландский суперкомпьютер будет экономить электричество

Сотрудники Эдинбургского центра параллельных вычислений приступили к сборке суперкомпьютера, способного самостоятельно "оптимизировать" свою архитектуру в зависимости от проводимых расчетов, сообщает New Scientist. Для этого вместо обычных микропроцессоров использовали программируемые логические интегральные схемы (FPGA).

Микросхемы FPGA представляют собой двумерную "сеть" логических блоков, маршруты между которыми могут изменяться. Такая конструкция позволяет перепрограммировать процессор "на лету". При этом, как правило, потребляется существенно меньше энергии, чем в случае микропроцессоров с "жесткой" архитектурой, а сами интегральные схемы более компактны.

Комплекс, построенный на основе 64 FPGA-процессоров, будет обладать производительностью порядка 1 терафлопа, и обещает быть в 100 раз менее энергоемким, чем "жесткие" аналоги. При этом он будет уступать большинству уже существующих суперкомпьютеров, некоторые из которых преодолели рубеж в 100 терафлопов, но разработчики видят свою задачу в другом. Технология FPGA известна достаточно давно, но, несмотря на ее очевидные достоинства, серьезных попыток сборки многопроцессорных систем на ее основе пока не предпринималось.

Проблема авторы замысла видят в том, что техника писания программ для "микросхем будущего" недостаточно развита. Помогать эдинбургским исследователям согласилась группа компаний, занимающихся производством и программированием таких устройств - FHPCA. Они надеются, что нынешняя разработка станет прототипом большинства будущих суперкомпьютеров.