Астрономы восстановили историю марсианской катастрофы

Ученые считают, что в прошлом не только поверхность Марса выглядела иначе, но также форма и ориентация планеты в пространстве были другими. Вычислить, где находились экватор и полюса миллионы лет назад, удалось Джафару Аркани-Хамеду (Jafar Arkani-Hamed) из канадского университет Мак-Гилла.

Исследователь обратил внимание на цепочку из пяти гигантских кратеров, лежащих на одной дуге большого круга. Сопоставимый возраст и особенности расположения позволили допустить, что все они образовались в результате одного катаклизма. По мнению ученого, его причиной были распад и падение фрагментов астероида, который перед этим обращался вокруг Марса. В предположении, что орбита астероида и экватор планеты лежали в одной плоскости, Аркани-Хамед смог рассчитать "старое" направление оси планеты и соответствующие ей полюса.

Анализ показал, что астероид имел от 800 до 1000 километров в диаметре - и, следовательно, был существенно больше того, стоклновение с которым, согласно распространенной версии, вызвало гибель динозавров на Земле. В результате столкновения полюса сместились: старая ось вращения "протыкала" поверхность планеты в точках, которые теперь находятся вблизи зкватора.

Расположение и форма Марса претерпевали плавные изменения и после - за счет различных внутренних процессов. В числе последних называют вулканическую активность и взаимные смещения литосферных плит.

В египетской пустыне найден скелет древнейшего кита

В египетской пустыне Вади Хитан палеонтологи обнаружили скелет животного, которого считают предком современных китов, сообщает ABC News. Базилозавр обитал на Земле примерно 38 миллионов лет назад. Ученые считают, что хорошо сохранившийся 18-метровый скелет - важная для эволюционистов находка, которая прояснит историю "возвращения" млекопитающих в океан.

Базилозавр был открыт в 1905 году. Ученые, которые в тот момент располагали только фрагментами скелета, предположили вначале, что они принадлежат морскому ящеру: среди них были кости рудиментарных конечностей, окончательно утраченных в ходе последующей эволюции. Как показала последующая реконструкция, животное внешне напоминало акулу, и, обладая крупными зубами, питалось рыбой и головоногими моллюсками. В отличие от современных китов, базилозавры не имели специального органа для эхолокации, с помощью которого китообразные обмениваются сигналами и находят пищу.

Скелет древнего млекопитающего, найденный в Вади Хитан, является наиболее "комплектным" из существующих. Сначала его исследованием займутся в Мичиганском университете, сотрудники которого - соавторы открытия. Затем со скелета снимут копию и отправят его в один из египетских музеев.

Американские физики открыли новую форму льда

В американском исследовательском центре NSRRC открыта, возможно, новая форма льда, сообщает PhysOrg.com. Ученые исследовали фазовые равновесия воды при экстремальных температурах и давлениях методами рентгеновской спектроскопии. В ходе эксперимента выяснилось, что свойства самого изученного вещества внезапно изменяются в новых условиях.

Доктор Юн Кай и его сотрудники пытались проследить за поведением атомов кислорода в кристаллической решетке. С помощью рэлеевского рассеяния рентгеновских лучей предполагалось подтвердить данные одного из расчетных методов квантовой химии. Побочный результат оказался содержательнее основного: "скачок" спектральных характеристик свидетельствовал о разрыве или образовании связей, которым сопровождается перестройка кристаллической решетки. Такой процесс, по мнению исследователей, отвечает образованию новой модификации льда.

Первые несколько модификаций были обнаружены в 1900 году немецким физико-химиком Тамманом. Лед-2 значительно плотнее встречающегося в природе льда-1 и тонет в воде. При этом он неустойчив и легко превращается в лед-3. Сейчас известно 12 кристаллических форм воды, большинство из которых существует только при сверхвысоких давлениях.