Астрономы нашли самое большое звездное скопление в Галактике

Группа европейских астрономов обнаружила самое большое звездное скопление в нашей Галактике, сообщает Universe Today. С помошью инфракрасных телескопов обсерватории в Чили (ESO) удалось разглядеть скрытый от нас слоем космической пыли объект, масса которого равна 100 тысячам солнечных, а протяженность - около 6 световых лет.

До недавнего времени считалось, что подобные структуры существуют только в далеких взаимодействующих галактиках. Известные шаровые скопления M13 и M15 являются заметно более диффузными - при меньшей массе они обладают диаметром около ста световых лет.

В новом скоплении - Westerlund 1 - были найдены отдельные звезды, яркость которых в миллионы раз больше солнечной. Достаточно много звезд скопления можно отнести к сверхгигантам - они в 2 тысячи раз больше Солнца, и по эффективному радиусу сравнимы с орбитой Сатурна.

Westerlund 1 расположен в южном созвездии Жертвенника. Если бы не космическая пыль, скопление было бы ярким объектом земного звездного неба.

У Эйнштейна вышел новый альбом

В Великобритании вышел аудиодиск с ранее не публиковавшимися записями Альберта Эйнштейна. Таким образом Британская национальная библиотека отмечает юбилей специальной теории относительности, первые работы в области которой были выполнены Эйнштейном в 1905 году.

Записи, однако, относятся к более поздним событиям в жизни великого физика. В течение первых 57 секунд он объясняет знаменитую формулу, связывающую массу и энергию. За этим следуют совместное выступление Эйнштейна и Бернарда Шоу на благотворительном ужине в лондонском отеле Savoy, речь в Альберт-Холле, посвященная преследованиям ученых в фашистской Германии, и радиопередача 1945 года, в которой Эйнштейн говорит о моральной ответственности разработчиков атомной бомбы.

"То, что записи сохранились, удивительно", - говорит Ричард Фэйрмен (Richard Fairman), подготовивший диск к выходу. В Британской национальной библиотеке надеются, что собственные высказывания Эйнштейна смогут разрушить стереотипы, связанные с противоречивым и неоднозначным образом ученого.

2005 год объявлен ООН годом Эйнштейна. По мнению современников, из четырех статей, опубликованных 26-летним ученым 100 лет назад, по крайней мере три - о фотоэффекте, о специальной теории относительности и о броуновском движении - определили развитие физики двадцатого века. За теорию фотоэффекта в 1921 году Эйнштейну была присуждена Нобелевская премия.

Сорняк поставил под сомнение законы генетики

Американские биологи обнаружили растение, наследование свойств у которого происходит иначе, чем предписывает классическая генетика. Исследования показали, что Arabidopsis thaliana способен замещать "ошибочный" генетический код, доставшийся от родителей, унаследованными через поколение фрагментами генома, сообщает Nature.

Впервые механизмы наследственности были описаны в 19 веке Грегором Менделем. Он установил, что генотип потомства определяется комбинациями генов родительских особей, и выявил принципы, заставляющие проявляться тот или иной признак.

Роберт Прюитт (Robert Pruitt) и его коллеги, обнаружившие необычное явление, попробовали объяснить его с микроскопических позиций. Попытки найти хранилище "запасных" генов внутри самой ДНК успехом не увенчались: растение воспроизводило и те последовательности, которые не встречались нигде в исходной цепочке. Скорее всего, считает Прюитт, "память" о позапрошлом поколении хранится на альтернативных носителях генетической инфомации - молекулах РНК, с которых могут быть "списаны" отдельные участки ДНК.

Arabidopsis thaliana - родственное капусте сорное растение, геном которого был расшифрован первым. В 2000 году ученые смогли выписать последовательность из 115 миллионов нуклеотидов, определяющую порядка 25 тысяч генов.