Космический туризм признали опасным для климата

Регулярные запуски суборбитальных туристических кораблей, которые планируется начать в ближайшие годы, могут способствовать росту температур на Земле. К такому выводу пришли ученые, разработавшие компьютерную модель влияния выбросов образующейся при неполном сжигании топлива сажи на климат планеты. Статья исследователей принята к печати в журнал Geophysical Research Letters, а коротко о ней пишет New Scientist.

Ученые рассчитывали количество сажи, ежегодно выбрасываемое при совершении тысячи суборбитальных полетов в год (приблизительно на такой уровень компании, занимающие космическим туризмом, планируют выйти к 2020 году). Для упрощения модели исследователи принимали, что все корабли выбрасывают сажу над частным космодромом "Америка" (Spaceport America), который строится в штате Нью-Мексико.

В качестве модельного ученые рассматривали космический корабль SpaceShipTwo, разрабатываемый компанией Virgin Galactic. У исследователей не было точных данных относительно количества сажи, выбрасываемой двигателями SpaceShipTwo, однако они приняли (исходя из имеющихся данных по сходным типам двигателей), что при тысяче полетов таких кораблей будет выброшено около 600 тонн сажи. При этом на полюсах повысится температура - в среднем рост составит около 0,2 градуса Цельсия, а зимой в каждом из полушарий будет доходить до 1 градуса. Пока ученые не могут объяснить точный механизм влияния выбросов сажи на климат.

В общей сложности, туристические космические корабли (если индустрия выйдет на ожидаемый уровень развития) будут выбрасывать больше сажи, чем гражданские лайнеры. В отличие от самолетов, которые выбрасывают несгоревшие остатки топлива на низких высотах, откуда они "вымываются" с осадками, выбросы суборбитальных кораблей концентрируются на высоте 40 километров и выше, и могут оставаться там до десяти лет.

Коллеги авторов неоднозначно отнеслись к новой работе. По мнению критиков, для того чтобы давать более или менее точные оценки, у ученых недостаточно данных. Не все из разрабатываемых в настоящее время космических кораблей используют твердое топливо, и количество продуктов неполного сгорания может сильно варьироваться в зависимости от типа двигателя.

Утечка топлива на шаттле "Дискавери" устранена

Инженеры NASA заменили заглушки в хвостовом отсеке шаттла "Дискавери", протечку которых обнаружили за две недели до запланированного старта, сообщает Associated Press.

Неполадка была выявлена 18 октября. Техники заметили, что защитный кожух одной из заглушек намок из-за вытекшего монометилгидразина - одного из компонентов топлива. Это вещество крайне токсично, что осложняло работы по устранению утечки. Сперва инженеры затянули болты вокруг уплотнения в районе заглушки, но затем было принято решение их заменить. Двигатель, в котором обнаружили протечку, отвечает за коррекцию положения шаттла на орбите.

Благодаря тому, что неисправность удалось исправить в приемлемые сроки, намеченный на 1 ноября запуск челнока не будет отложен. "Дискавери" должен доставить на МКС различное оборудование и робота-андроида. Полет станет последним в истории "Дискавери".

Биологи изучили ДНК морского вируса-гиганта

Биологи исследовали ДНК гигантского морского вируса CroV, геном которого является вторым по размеру среди всех известных вирусных геномов. Статья ученых опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, а коротко о работе пишет New Scientist.

Ученые впервые обнаружили вирус CroV, паразитирующий на бактериях Cafeteria roenbergensis, в 1995 году. Размер его вирусных частиц составляет около 300 нанометров, что делает CroV вторым по размеру среди всех известных вирусов (на первом месте также располагаются мимивирусы, размер частиц которых может достигать 500 нанометров).

В геноме CroV насчитывается 730 тысяч пар нуклеотидов - элементарных "кирпичиков", из которых состоит ДНК. Анализ показал, что CroV несет множество генов, которые обеспечивают его собственный метаболизм, что нехарактерно для вирусов, которые используют для воспроизведения гены клетки-хозяина. В общей сложности в геноме вируса-гиганта 544 гена.

Некоторые вирусы могут "воровать" необходимые им гены у клеток, в которых они паразитируют. Сравнивая геном CroV с геномами других организмов, ученые выяснили, что многие гены вируса являются уникальными, то есть, они не были заимствованы в ходе эволюции. Кроме того, исследователи обнаружили сходство в последовательности ДНК CroV и других вирусов-гигантов - мимивирусов. Этот факт указывает, что все гигантские вирусы произошли от одного общего предка.

В 2008 году другой коллектив исследователей впервые обнаружил доказательства паразитизма среди вирусов - "жертвой" паразита, названного Sputnik, оказался гигантский мамавирус, входящий в род мимивирусов.