Ученые объяснили механизмы инфракрасного зрения змей

Ученые объяснили молекулярные механизмы, позволяющие змеям ориентироваться в темноте. Оказалось, что рептилии воспринимают инфракрасное излучение, исходящее от окружающих предметов, именно как тепло, а не как электромагнитные волны. Работа исследователей опубликована в журнале Nature. Коротко о ней пишет портал Nature News.

Тот факт, что гремучие, или ямкоголовые, змеи могут охотиться в темное время суток, ориентируясь на исходящее от жертв тепло, был известен ученым давно. Более того, многие биологи предполагали, что орган-термолокатор рептилий воспринимает не фотоны ИК-излучения, а изменение температуры. Авторы новой работы смогли выяснить, как именно работает этот орган.

Термолокаторные органы, при помощи которых гремучие змеи воспринимают тепло, располагаются по обеим сторонам головы в особых ямках (отсюда и название ямкоголовые). Ученые решили проверить, какие белки в нервных клетках термолокаторов отвечают за восприятие тепла. Все белки синтезируются в клетках на основе матрицы, которая представляет собой молекулу РНК. Для того чтобы выяснить, какие белки активно производятся данной клеткой, достаточно проверить, какие РНК преобладают в ее цитоплазме.

Исследователи сравнили профили РНК в нервных клетках ганглия тройничного нерва - скопления нервных волокон, связанных с термолокаторным органом, и в ганглии задних корешков - нервном узле, который не участвует в терморецепции. Оказалось, что в обоих нервных узлах профили РНК приблизительно одинаковые за одним исключением. В клетках ганглия тройничного нерва содержится приблизительно в 400 раз больше РНК, необходимой для синтеза белка TRPA1.

Белок TRPA1 - ионный канал, который открывается при повышении температуры. Открытие ионного канала приводит к тому, что по нервным волокнам начинает идти сигнал, "сообщающий" мозгу о наличии объекта. Так как клетки, синтезирующие этот белок, находятся в ямке, отделенной от окружающей среды лишь тонкой перегородкой, они очень чувствительны к малейшим изменениям температуры.

Совсем недавно другой коллектив ученых выяснил еще один аспект физиологии змей. Исследователи смогли объяснить механизм движения этих рептилий. Оказалось, что немалую роль в этом процессе играет змеиная чешуя.

Инженеры заявили о возможном переносе запуска шаттла "Дискавери"

Специалисты, обслуживающие космодром в штате Флорида, обнаружили техническую неисправность, которая может стать причиной переноса запуска шаттла "Дискавери", намеченного на 5 апреля. Об этом сообщается на портале SpaceFlight.com.

В правом маневровом двигателе челнока была обнаружена утечка гелия. Инженеры попытаются устранить поломку на стартовом комплексе. Если им не удастся это сделать, шаттл придется перемещать в специальное ремонтное помещение, и тогда специалисты не успеют завершить работы к 5 апреля.

Изначально планировалось, что "Дискавери" отправится к МКС 18 марта, однако специалисты NASA приняли решение о переносе запуска из-за слишком холодной погоды. Инженеры опасались, что низкие температуры повредят двигатели челнока.

Шаттл доставит на орбиту семерых астронавтов и новый многоцелевой транспортный модуль "Леонардо". Внутри модуля будут размещены спальные места для экипажа станции, спортивные тренажеры, новая лабораторная морозильная камера и экспериментальное оборудование. Кроме этого в грузовом отсеке "Дискавери" будет находиться резервуар для аммиака, который экипаж шаттла установит на МКС. Всего астронавты должны совершить три выхода в открытый космос.