Старт шаттла "Индевор" отложен

Американское космическое агентство отложило запуск шаттла "Индевор", запланированный на 7 февраля. Причиной такого решения стала низкая облачность на мысе Канаверал.

Старт перенесен на сутки, однако в NASA предупредили, что окончательное решение будет зависеть от погодных условий.

"Индевор" должен доставить на МКС модуль "Спокойствие" (Tranquility), который оснащен особым обзорным куполом с семью иллюминаторами. Этот купол позволит наблюдать с борта станции за работами в открытом космосе. В частности, космонавты смогут лучше контролировать кран-манипулятор, за которым пока можно следить только по мониторам, подключенным к внешним камерам.

В NASA отметили, что после установки модуля "Спокойствие" и монтажа купола МКС будет готова на 90 процентов.

На борту шаттла к космической станции отправятся шестеро американцев - аcтронавты Джордж Замка, Терри Вертс, Кэтрин Хаер, Стивен Робинсон, Николас Патрик и Роберт Бенкен.

Обоняние пчел оказалось основано на принципе бритвы Оккама

Биологи выяснили, что обоняние пчел устроено по принципу бритвы Оккама. Исследование опубликовано в журнале PLoS ONE. Коротко работа описана в пресс-релизе университета Квинсленда.

Ученые показали, что пчелы "выбирают" из сложных ароматов два-три ключевых запаха, по которым и ориентируются. По мнению авторов, размер мозга пчел не позволяет им запоминать всю сложную сумму запахов.

Новое открытие, теоретически, может оказаться полезным для пчеловодов. Если ученым удастся выделить "правильные" запахи и заставить сельскохозяйственные растения их выделять, они смогут приманивать пчел именно на ту культуру, которую требуется опылить. "Своеволие" пчел в выборе цветов является одной из не преодоленных до сих пор сложностей пчеловодства.

В последнее время ученые узнали много новой информации о пчелах. Так, биологи показали, что эти насекомые способны узнавать людей в лицо и могут считать до четырех.

Обнаружено неизвестное видео катастрофы "Челленджера"

В США обнаружили неизвестное любительское видео, на котором запечатлена катастрофа шаттла "Челленджер". Фильм длительностью чуть менее четырех минут выложен на сайте британской газеты The Guardian.

Автор видео проживал в 129 километрах от космического центра имени Кеннеди и космодрома на мысе Канаверал. Он снял старт и взрыв "Челленджера", стоя во дворе своего дома. Пленка хранилась в подвале вплоть до 2010 года. О ее существовании случайно узнал Марк Уэсселс (Marc Wessels), исполнительный директор американского архива, содержащего материалы, связанные с космическими миссиями (Space Exploration Archive). Он получил разрешение у хозяина видеозаписи изъять ее после его смерти.

По словам Уэсселса, на пленке момент взрыва запечатлен в очень удачном ракурсе. Все имеющиеся у специалистов видеоматериалы были сняты с земли непосредственно с космодрома.

Катастрофа шаттла "Челленджер" произошла 28 января 1986 года. Челнок взорвался в воздухе спустя 73 секунды после старта. Все семеро находившихся на борту астронавтов погибли. Причиной взрыва стал дефект кольцевого уплотнителя твердотопливного ускорителя. Вырывавшееся пламя прожгло стенку топливного бака.

Всего в рамках программы шаттлов было построено шесть челноков. Помимо "Челленджера" катастрофу потерпел еще один шаттл - "Колумбия".

Пентагон создаст бессмертные существа

Управление перспективных исследовательских проектов (DARPA) Пентагона в рамках бюджета на 2011 финансовый год намерено выделить шесть миллионов долларов на реализацию проекта по созданию искусственных живых существ, сообщает Wired. Предполагается, что эти организмы смогут жить практически вечно, если только не будет принято решение, что им пора умереть.

Новый проект, который планирует создать DARPA, получит название BioDesign. По заявлению управления, в проекте будут использоваться последние достижения биотехнологий, которые позволят создавать живые и способные к дыханию существа с "определенными биологическими качествами". Не уточняется, будет ли искусственный организм многоклеточным, однако подчеркивается, что его клетки будут обладать сопротивляемостью процессам старения и смерти. Подобными свойствами обладают, например, раковые клетки.

В ДНК искусственных организмов будут введены маркеры, позволяющие однозначно идентифицировать его. DARPA также намерено предусмотреть "клеточный выключатель", задействование которого приведет к немедленной смерти организма. Каким образом это планируется реализовать, пока неизвестно.

Кроме того, DARPA намерено вложить 20 миллионов долларов в развитие синтетической биологии и 7,5 миллиона долларов в исследования по анализу и изменению генома.

По мнению профессора биологии Нью-Йоркского университета Дэвида Фитча (David Fitch), DARPA намерена применить иной подход к эволюции, представив ее не как цепь случайных изменений, а как единое направленное действие.

Описание BioDesign можно найти на 265-й странице 522-страничного проекта бюджета DARPA на 2011 финансовый год.