Обнаружили самое удаленное галактическое скопление

Астрономы обнаружили самое удаленное из галактических скоплений. Открытие было сделано при помощи нескольких оптических телескопов, а также космического телескопа Chandra. Краткое изложение результатов ученые приводят в пресс-релизе на сайте проекта.

Самое удаленное скопление носит название JKCS041 и располагается на расстоянии примерно 10,2 миллиарда световых лет от Земли. Новый рекорд примерно на 900 миллионов световых лет превышает предыдущий - в 2006 году космический аппарат XMM-Newton открыл галактическое скопление XMMXCS J2215.9-1738, расположенное на расстоянии 9,2 миллиарда световых лет от Земли.

Астрофизики подчеркивают, что новое скопление располагается почти на теоретически допустимой границе формирования - дело в том, что оно образовалось менее чем через 3,5 миллиарда лет после Большого Взрыва. Исследователи сомневаются, что гравитация позволяет рождаться галактическим скоплениям за меньшее время.

Изначально JKCS041 было открыто при помощи британского телескопа UKIRT. Последующие наблюдения проводились при помощи телескопа CFH, расположенного на Гавайских островах, а также космического телескопа Spitzer. Однако окончательное подтверждение того, что перед исследователями действительно галактическое скопление, было получено при помощи телескопа Chandra, который работает в рентгеновском диапазоне.

В частности, именно анализ рентгеновского излучения позволил установить, что JKCS041 - полностью сформировавшееся галактическое скопление, а не несколько галактик, случайно попавших примерно на одну прямую относительно земного наблюдателя.

Космический телескоп Chandra был запущен на орбиту 19 августа 1999 года. Аппарат вращается по эллиптической орбите вокруг Земли, делая один оборот чуть более чем за 64 часа. За более чем 10 лет наблюдений Chandra совершил большое количество открытий. Так, совсем недавно при помощи этого инструмента ученым удалось сфотографировать гигантскую "космическую аварию".

Будущее космической программы США поручили Обаме

Перечень приоритетных направлений развития американской космической программы выложен в открытый доступ. Комитет по планированию пилотируемых полетов при правительстве США опубликовал финальный вариант отчета о своей работе, в ходе которой члены комитета оценивали реализацию программы. На основании отчета, полный вариант которого в формате pdf доступен здесь, президент США Барак Обама вынесет окончательную резолюцию относительно будущего американского космоса.

Комитет под руководством бывшего исполнительного директора компании Lockheed Martin Нормана Огустина (Norman Augustine) в течение нескольких месяцев анализировал деятельность Американского космического агентства, определял, насколько она эффективна и отбирал наиболее перспективные проекты.

Краткий вариант отчета комитета был опубликован 9 сентября 2009 года. Полная версия отчета занимает 157 страниц, однако ее выводы во многом повторяют выводы, изложенные в краткой версии. Огустин и его коллеги заключили, что NASA следует продолжать реализацию программы "Созвездие" (Constellation), которая предполагает создание новых ракет-носителей и космических кораблей. Характеристики ракет "Арес" (Ares) и кораблей "Орион" (Orion) должны позволить NASA отправлять людей на околоземную орбиту и на Луну.

Комитет Огустина отметил, что для завершения работ по программе в разумные сроки агентству необходимо сократить функционал космического транспорта и отказаться от создания нескольких ракет в пользу "гибридного" варианта.

Кроме того, члены комитета предложили президенту США на выбор несколько вариантов освоения дальнего космоса. Огустин и его соавторы настаивают, что наиболее перспективным является вариант, при котором Америка не будет сосредотачиваться на одном объекте, а будет "по чуть-чуть" исследовать несколько целей.

Основным выводом отчета является заключение о необходимости дополнительного финансирования американской космической программы. В отсутствие дополнительных средств работы затянутся на неопределенный срок. Нехватка денег уже стала причиной отказа NASA от нескольких направлений исследований, в частности, от разработки системы отслеживания опасных для Земли астероидов.