Комитет Сената США разрешил NASA продолжить использование "Союзов"

Комитет по иностранным делам сената США во вторник разрешил NASA продолжить использование российских космических кораблей "Союз", сообщает РИА Новости. Соответствующий законопроект направлен на рассмотрение верхней палаты Конгресса США, а затем его должен будет подписать президент.

"Союзы" и другое космическое оборудование, производимое в России, попадали под санкции, введенные в 2000 году США в отношении РФ в рамках закона нераспространении ядерных технологий в Иран. В документе оговаривалось, что запрет будет действовать до тех пор, пока РФ не прекратит сотрудничество с Ираном в этой сфере. Однако уже осенью 2005 года в закон были внесены поправки, разрешающие закупки российских космических кораблей. Таким образом, действие закона было приостановлено, но сам он отменен не был.

С конца 2005 года по апрель 2008 года NASA и Роскосмос заключили несколько контрактов о доставке на МКС американских астронавтов и грузов на российских кораблях на общую сумму, превышающую миллиард долларов. С 2010 года, когда NASA планирует полностью прекратить полеты шаттлов, "Союзы" останутся единственным средством доставки астронавтов на МКС. Замену шаттлов - новый американский корабль "Орион" - планируется ввести в эксплуатацию не ранее 2015 года.

Солнечный ветер достиг 50-летнего минимума

Согласно последним данным, давление солнечного ветра (потоков испускаемых Солнцем заряженных частиц) достигло 50-летнего минимума. Об этом сообщается в официальном пресс-релизе на сайте NASA.

Новые данные были получены космическим аппаратом Ulysses, который совместно курируется NASA и Европейским космическим агентством (ESA). Постепенное снижение давления солнечного ветра было замечено этим же аппаратом еще в 2007 году. Тогда было установлено, что магнитные поля потоков заряженных частиц ослабли на 20 процентов. По словам ученых, это связано с тем, что в настоящее время Солнце проходит регулярный минимум своей активности.

Астрономы считают, что ослабление космического ветра приведет к проникновению внутрь гелиосферы галактических космических лучей (потоков заряженных частиц из межгалактического пространства). Гелиосфера представляет собой огромный "космический пузырь", надуваемый солнечным ветром. Граница пузыря представляет собой район пространства (называемый гелиопаузой), где замедлившиеся ионы ветра взаимодействуют с ионами межгалактических лучей, тем самым останавливая их.

Изучение этих лучей представляет для NASA значительный интерес. Полученные результаты в будущем планируется использовать для защиты от них космических кораблей, которые будут доставлять людей на Луну и Марс.

У Антарктики нашли защитный химический пояс

Ученые обнаружили, что воздух Антарктики защищен от загрязнения специальным атмосферным барьером. Об этом сообщает журнал New Scientist.

Климатологам было известно, что воздушные потоки южного и северного полушария практически не смешиваются. Их разделяет так называемая внутритропическая зона сходимости, окружающая Землю в районе экватора.

Новый пояс располагается южнее зоны сходимости, немного (по географическим меркам) севернее Австралии. Его ширина составляет около 50 километров. Ученые проводили наблюдения во время сезона лесных пожаров на острове Суматра, и им удалось установить, что воздух южнее барьера содержит в четыре раза меньше продуктов горения, чем воздух севернее. Ученым пока неизвестно, опоясывает ли новый барьер земной шар аналогично внутритропической зоне сходимости.

Вероятной причиной возникновения барьера ученые называют вертикальное движение воздушных масс, вызываемое теплыми водами западной части Тихого океана.