От арктического шельфа в Канаде оторвалась гигантская ледяная пластина

Геологи из Университета Трента в Канаде сообщили об отломе гигантской ледяной пластины площадью в 18 квадратных километров от арктического шельфа. Ученые не стали напрямую обвинять глобальное потепление, однако отметили, что современный арктический климат не способен восстанавливать треснувшие ледяные пласты, сообщает агентство Associated Press.

Платформа льда оторвалась на прошлой неделе от крупнейшего арктического ледяного шельфа Уард Хант (Ward Hunt Ice Shelf ), расположенного на северном берегу острова Элсмир. Отрыву пластины предшествовало возникновение трещины в 2002 году. Весной этого года геологи обнаружили на ее месте разлом, а также сеть новых трещин в леднике.

Это ледяная пластина стала самой большой из отделившихся от шести канадских шельфов начиная с 2005 года, когда произошел разлом ледника Айлс (Ayles Shelf) в 800 километрах от Северного полюса.

Арктические ледяные шельфы представляют собой огромные платформы толстого, древнего льда, покрывающего поверхность океана и суши. Они формируются из выпадающего снега и замерзающих скоплений талой воды. Остров Элсмир когда-то был полностью покрыт ледником, однако с начала прошлого века оголилась уже значительная часть суши. Это происходит из-за изменений климатических условий – уменьшения снежных осадков и повышения температуры.

По мнению авторов работы, климат, в котором мы живем, стал принципиально иным, нежели раньше. А таяние и разрушение арктических льдов – необратимый процесс, так как не существует факторов, благоприятствующих их репарации. Предварительный прогноз ученых о том, что Арктика освободится ото льдов к 2030 году, в свете последних событий может быть пересмотрен. Так некоторые климатологи считают более реальным сроком уже 2013 год.

Калифорнийские инженеры создали сверхминиатюрный микроскоп

Исследователи из Калифорнийского технологического института разработали сверхминиатюрный безлинзовый микроскоп с высоким разрешением. Его размер меньше десятицентовой монеты, а разрешающая способность сравнима с оптическими микроскопами и составляет от 0,9 до 0,8 микрометров. При серийном выпуске цена нового микроскопа будет не более десяти долларов за штуку. Статья с описанием нового изобретения опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences .

Новый микроскоп не требует дорогих и больших линз. Он сделан с помощью объединения двух технологий - сенсорного чипа, сделанного на основе КМОП-матрицы (CMOS, Complementary-symmetry/metal-oxide semiconductor – комплементарные транзисторы со структурой металл-оксид-полупроводник), покрытой сверху металлической оболочкой с множеством микроотверстий, и микрофлюидной технологии – направленного тока очень тонкого слоя жидкости. В совокупности все это дает новое направление в приборостроении, которое получило название оптикофлюидной микроскопии (Optofluidic microscopy).

Схема работы микроскопа достаточна проста. Через микрофлюидный канал (microfluidic channel) пускается жидкость, содержащая биологический образец, требующий исследования. Она растекается тонким слоем по металлической подложке с отверстиями. Каждое отверстие соответствует одному пикселю на матрице сенсора (который, по сути, такой же, как и на цифровых фотокамерах). Через пластиковую крышку матрица освещается солнечным светом, который насквозь просвечивает жидкость. Когда объект (например, клетка крови или бактерия), проплывая в жидкости, закрывает отверстия, то количество света, попадающего на матрицу, уменьшается. Это создает изображение, состоящее из освещенных и затененных участков. За счет преобразования аналогового сигнала в цифрой и его последующей обработки достигается увеличение изображения.

Крупные микроскопы неудобны в полевых исследованиях и часто ломаются, а миниатюризация их базовой конструкции значительно увеличивает цену приборов. Высокая стоимость уменьшенных вариантов не позволяет закупать их странам третьего мира или простым ветеринарным врачам в провинциальных районах развитых стран. Поэтому наблюдается существенный спрос на дешевые и компактные микроскопы. В настоящий момент ученые ведут переговоры с биоинженерными компаниями о запуске сверхминиатюрного микроскопа в массовое производство.