"Феникс" впервые работал в ночную смену

Марсианский зонд "Феникс" впервые за весь срок пребывания на Красной планете работал в течение ночи, сообщается на сайте миссии. Такой режим был необходим для координации наблюдений "Феникса" с наблюдениями орбитального аппарата "Reconnaissance".

Одновременная работа "Reconnaissance" и "Феникса" была вызвана необходимостью провести комплексные исследования погодных условий на Марсе в течение суток. Марсианский зонд использовал, стереокамеру, встроенную метеостанцию и прибор для измерения проводимости - "вилку", которую "Феникс" погрузил в грунт. Ученые хотели проверить, происходят ли в течение дня переходы воды из твердого (лед) в парообразное состояние и если да, то попадают ли водяные пары из почвы в атмосферу.

По словам Майкла Хекта (Michael Hecht), главного специалиста, анализирующего данные электрохимического модуля "Феникса", в котором находится прибор для измерения проводимости, измерения показали некоторые изменения в характеристиках почвы, которые могут быть связаны с фазовыми переходами воды. Однако для составления окончательной картины ученым необходимо закончить анализ данных.

Помимо атмосферных замеров и исследования свойств проводимости почвы, "Феникс" отрабатывает стратегию доставки грунта в печь газового анализатора. Несмотря на поломку, произошедшую во время доставки предыдущего образца, специалисты миссии решили повторно использовать этот модуль, так как именно он позволит получить исчерпывающие данные о наличии на Марсе органических молекул.

Телескоп "Спитцер" нашел самую неорганическую галактику

Телескоп "Спитцер" ("Spitzer") обнаружил практически полное отсутствие органических молекул на внешнем крае спиральной галактики "Мессье 101" ("Messier 101"), сообщается на сайте NASA. Статья астрономов, обнаруживших необычное распределение органики, вышла в журнале Astrophysical Journal.

Галактика "Мессье 101", удаленная от Земли на расстояние 27 миллионов световых лет, также известна под названиями "Вертушки" ("Pinwheel") или NGC 5457. Она находится в созвездии Большой Медведицы. Космический телескоп "Спитцер", работающий в инфракрасном диапазоне, "увидел" галактику как синюю спираль, внешние витки которой становятся красными. Красное свечение соответствует областям "Мессье 101", в которых практически полностью отсутствуют полициклические ароматические углеводороды - органические молекулы, которые обычно находят в зарождающихся звездах.

Более точные измерения показали, что количество органических молекул в галактике "Мессье 101" постепенно убывает по мере удаления от ее центра. Однако на внешнем крае происходит резкий спад концентрации органики, "выпадающий" из общей закономерности. Кроме полициклических ароматических углеводородов градиентное убывание в галактике "Мессье 101" характерно также для металлов, однако полное отсутствие во внешней части "Вертушки" было показано только для органических молекул.

Многие ученые придерживаются мнения, что полициклические ароматические углеводороды могут являться "стартовыми" веществами для образования жизни. По мнению Карла Гордона (Karl Gordon), ведущего исследователя работы, причиной разрушения органических молекул могла стать сильная радиация во внешнем крае галактики.

Наблюдая за удаленными галактиками, астрономы, фактически, наблюдают за прошлым Вселенной (свету требуется время, чтобы достичь наблюдателя, и то, что ученые видят сейчас, на самом деле является отражением далекого прошлого). Относительно удаленная галактика "Мессье 101" может служить моделью устройства юных галактик, которая может помочь ученым в изучении "эволюции" звездных скоплений.