Ученые начали поиск пригодных для жизни Суперземель

Ученые из Гарвард-Смитсоновского Астрофизического центра приступили к реализации программы MEarth по систематическому поиску Суперземель (планет с массой от одной до десяти земных), пригодных для обитания. Планеты планируется искать вокруг так называемых красных карликов. Статья, в которой подробно описываются детали проекта, войдет в сборник тезисов конференции Proceedings of the 253rd IAU Symposium: "Transiting Planets". Ее препринт доступен на сайте arxiv.org.

Красные карлики представляют собой небольшие звезды, чья масса не превышает половины солнечной. Ученые надеются обнаружить вокруг них так называемые транзитные планеты. Эти планеты вращаются вокруг звезды таким образом, что регулярно закрывают часть звездного диска. Подобные "затмения" приводят к уменьшению видимой яркости звезды в среднем на полпроцента. Эти уменьшения представляется возможным регистрировать с Земли. В проекте ученые планируют задействовать восемь оптических телескопов. В настоящее время пять из них уже ведут работу.

Наблюдение будет вестись за двумя тысячами красных карликов из Северного полушария. Отбор производился по физическим параметрам таким образом, чтобы обнаружение колебаний яркости допускало наличие Суперземли массой от двух до семи земных в зоне обитания звезды (зона, в которой на планете существуют условия, близкие к земным). Большое количество объектов наблюдения обусловлено тем, что оценочная вероятность обнаружения транзитной планеты на орбите красного карлика по современным представлениям составляет около одного процента.

Сами ученые отмечают, что их схема дешевле существующих, поскольку не требует использования дорогостоящих орбитальных телескопов.

Ученые описали белки митохондрий

Международная группа исследователей создала наиболее полный на сегодняшний день список белков митохондрий – органелл, отвечающих за энергетическое обеспечение клетки. Он получил название "МитоКарта" (MitoCarta), и в его состав входит описание около 1100 белков, формирующих функциональный хондриом (совокупность всех митохондрий в клетке). Результаты работы опубликованы в журнале Cell.

В ходе создания и анализа этого списка митохондриальных белков ученые совершили ряд открытий, касающихся биологической роли и эволюционной истории некоторых ключевых белков. Более того, проведенная каталогизация материалов, относящихся к эволюции кодирующих белки генов, позволила обнаружить в некоторых из них мутации. Эти мутации служили причиной серьезных дефектов митохондрий.

Митохондрии – это одни из наиболее важных клеточных органелл. Они присутствуют в клетках большинства живых организмов за исключением бактерий. Основная их функция заключается в обеспечении клетки энергией, поэтому их часто называют "энергетическими станциями". Энергообеспечение – жизненно важный процесс, и любое его нарушение может привести к очень серьезным последствиям, проявляющимся на уровне целого организма в виде ряда заболеваний, включая диабет.

Внутри митохондрий содержится кольцевая молекула ДНК, так как они ведут свое происхождение от некогда свободноживущих бактерий, поглощенных клетками других организмов. Однако из-за утраты части своих генов в процессе эволюции, большинство наиболее важных для их строения и функционирования белков они получают за счет генома клетки-хозяина, который у многих живых организмов уже давно хорошо изучен. Тем не менее, до настоящего момента задача о выделении из всей совокупности закодированных в геноме белков примерно 1200 белков, необходимых для функционирования митохондрий, оставалась нерешенной. И только сейчас работа исследователей увенчалась успехом - они описали 1098 белков, а еще по некоторым идет уточнение и проверка.

Ученые надеются, что ответ на один из фундаментальных вопросов биологии – какие белки функционируют в митохондриях, позволит расширить понимание как механизмов работы клетки, так и возникновения многих заболеваний, истоки которых ранее были неясны.