Клавдий Птолемей (год рождения неизвестен - 168 год)

Птолемей - александрийский астроном, математик и географ. Родился и жил в Египте. Птолемей известен в истории астрономии прежде всего как создатель первой математической теории планетных движений - геоцентрической системы мира (по-гречески "гео" - земля).

Земля считалась в ней неподвижным центром мира. Вокруг Земли, согласно теории Птолемея, движутся (в порядке удаленности от Земли) Луна, Меркурий, Венера, Солнце, Марс, Юпитер, Сатурн, звезды. Сложные движения планет Птолемей объяснял на основе теории эпициклов. Каждая из планет, по мнению Птолемея, обращается вокруг некоторой точки. Точка эта, в свою очередь, движется по окружности, в центре которой находится Земля. Такая математическая модель для описания планетных движений была придумана древнегреческим математиком Аполлонием.

Птолемей составил таблицы, которые позволили с высокой для того времени точностью предвычислять положения планет. В знаменитом сочинении Птолемея, вошедшем в историю науки под арабским названием "Альмагест", собраны все астрономические знания того времени. "Альмагест" служил основным руководством по астрономии в древности и в средние века. В нем содержится каталог звезд, трактат по тригонометрии и таблицы хорд, заменявшие в то время тригонометрические таблицы. Птолемею принадлежит также "Руководство по географии" из 8 книг и 5-томный труд по оптике. В этом научном труде Птолемей изложил свою теорию отражения и преломления света, привел составленные им таблицы преломления света при переходе луча из воздуха в воду и стекло и прохождении в земной атмосфере (астрономическая рефракция). В географии Птолемей разработал теорию картографических проекций. Он первым составил почти три десятка карт земной поверхности, вычислив предварительно, на основании сообщений путешественников, координаты 8 тысяч пунктов - от Западной Европы до Индокитая и от нынешней Швеции до Египта. Этот грандиозный труд, несмотря на малую точность, позволяет судить о том, как и в каком объеме представляли древние греки обитаемую часть Земли.

Однако система Птолемея, укрепившая геоцентрическое понимание мира, со временем стала тормозом на пути развития естествознания, пока не была разрушена революционными астрономическими трудами Коперника.

Энциклопедический словарь юного астронома, 1980 год